II maailmansodassa on useita historiallisia taistelupaikkaja, jotka ovat jääneet elämään alan kirjoissa ja lukemattomissa aihetta käsittelevissä elokuvissa. Yksi tällainen paikka on Ardennien matsäharjanne lähellä Atlannin valtamen rannikkoa kuitenkin sisämaassa. Ensimmäisenä Ardennit nousi tietoisuuteen kesällä 1940 saksalaisten hyökätessä yllättäen läpipääsemättömänä pidetyn Ardennien harjanteen yli kohti Pariisia. Ranskalainen komentaja ei aluksi uskonut, että harjanteen yli voi hyökätä kohti Ranskaa, vaan piti joukkonsa lähellä Englannin kanaalia.  Hän piti aluksi hyökkäystä huhuna. Toisin kävi. Vuonna 1940 muutamassa viikossa saksalaiset olivat Pariisissa.  Toisen kerran Ardennit astui julkisuuteen joulukuussa 1944,  kun natsit tekivät yllätyshyökkäyksen Ardenneilta kohti englantilaisten puolustuslinjoja 80 kilometrin syvyydeltä. Saksalaiset tekivät valtavan ja julman virheen surmaamalla 2000 vangeiksi jäänyttä yhdysvaltalaista sotilasta tien varsille.  Yhdysval...

Kemistä matkalla Rovaniemille tienvarsi oli laikutettu poltettujen talon kymmenmetrisillä uunin hormeilla ja niiden ympärillä  kärvistelevillä hiiltyneiden asuin rakennusten murheellisilla raunioilla. Sähkö- ja puhelin tolpat lojuivat käyttökelvottomina sikin sokin katkaistuina pitkin tienvarsia aina Ivaloon saakaa. Näkymä jatkui vilisevän pahaenteisenä  maisemana kilometri kilometrin jälkeen. Kuljettajan pysäytettyä auton veden kevennystä varten hän karjaisi ulos ryntääville: "Stop, stop pysähtykää. Täällä ovat tienvarret täynnä miinoja, tulen näyttämään miten toimintaan". Seisoessamme ulkona epämääräisellä poltetun aukean reunalla vähitellen saimme silmämme erottamaan kasviston seasta rikkiammuttuja kypäriä,  tyhjiä patruunavöitä, kasoittain avattuja säilykepurkkeja, puhki kulutettuja saapasrohjoja ja törkyisiä vaatekasoja. Saksalaisten vetäytyminen Neuvostoliiton vaatimuksesta oli  käynnissä. Siitä ei tullut niin helppo, kuin eräät Suomen sotilasjohdosta oivat kuv...