Päntätessämme aikoinamme matematiikan perusoppeja päihimme mieleemme ei juuri tullut, milloin nämä opit ensikertaa esitetiin. Saatoimme esimerkiksi uskoa toisen asteen yhtälön ratkaisumenetelmän olevan lähihistorian tuotetta. Näin ei ole. Vaikuttaa ehkä oudolta, että byrokratia oli matemaattisten ongelmien ratkaisemisen moottori. Muinaisessa Egyptissä oli tärkeää osata laskea peltokaistaleiden pinta-alat. Korkolaskentaa tarvittiin laivaosuuksien voiton laskemisessa  Säilyneessä Rhindin papyruksessa on malleja pinta-alojen laskemisesta ja muista käytännön laskentamallista. Niin sanotulla Horuksen silmä mallinsi karkeasti yksinkertaisia päättymättömiä sarjoja. Pyramidin tilavuus saatiin kätevästi, kun kuution havaittiin muodostuvan kolmesta säännöllisestä pyramidista. Eli pyramidin tilavuus oli kolmasosa sitä vastaavan kuution tilavuudesta Babylonialaiset kehittivät yleisen toisen asteen yhtälön ratkaisumallin neliöimällä  suorakulmaisen kolmion sivut. Egyptiläiset kyllä tunsiva...